Význam Petera Paula Rubense je v Londýně nejvýrazněji spojený s Banqueting House ve Whitehallu, budovou, kterou nechal vybudovat Jakub I. a kterou později doplnil jeho syn Karel I. s pomocí vlámského malíře.
30. leden 1649 zůstává jedním z nejvýznamnějších dat britských dějin a dodnes vyvolává silnou odezvu. Právě tehdy byl Karel I. popraven před Banqueting House ve Whitehallu, tedy před stavbou, kterou objednal jeho otec a kterou sám nechal vyzdobit za pomoci Petera Paula Rubense.
Současníci si uvědomovali obrovský význam této události. Její důsledky zasáhly každého: královskou rodinu, obyčejné obyvatele města i všechny náboženské skupiny, zvláště Židy a katolíky.
Karel I. v londýnské krajině
Pro obyvatele Londýna Karel I. stále žije mezi nimi. Jeho portréty jsou všudypřítomné v londýnských galeriích.
Nad vchodem do Banqueting House můžeme obdivovat jeho bustu a na Trafalgarském náměstí vzhlížet k jezdecké soše od Huberta Le Sueura. Jde o nejstarší a první jezdecký pomník britského panovníka.
Socha byla odlita ve 30. letech 17. století a umístěna u Charing Cross. Po občanské válce parlamentáři nařídili její zničení. Muž pověřený tímto úkolem však příkaz neuposlechl a místo toho ji ukryl na své zahradě.
Po restauraci monarchie byla socha v roce 1675 znovu vztyčena na původním místě. Stála na podstavci navrženém sirem Christopherem Wrenem a vytesaném mistrem sochařem Grinlingem Gibbonsem.
Socha vzdorovitě ukazuje dolů po Whitehallu, kolem Banqueting House směrem k budovám parlamentu.
Banqueting House a jeho malovaný strop
Velkolepá malba na stropě byla původně zamýšlena jako vrcholná ozdoba stejně průkopnické Banqueting House, kterou navrhl Inigo Jones a která byla dokončena pro krále Jakuba I. v roce 1622.
Výtvarná teatrálnost Rubensových obrazů odrážela skutečné drama královských maškarád, které se v Banqueting House odehrávaly.
Peter Paul Rubens (1577-1640) byl pravděpodobně nejúspěšnějším umělcem své doby. Protože o něj byl obrovský zájem, nemohl toto mistrovské dílo vytvořit dříve než po více než deseti letech.
Během této doby Jakub I. zemřel a jeho syn Karel I. pověřil Rubense dokončením návrhu, který měl oslavit úspěchy vlády jeho otce.
Rubens v roce 1621 napsal královskému agentovi: „Přiznávám, že jsem z přirozeného instinktu lépe uzpůsoben k provádění velmi velkých děl než malých kuriozit.“
Stropní malby vznikaly v letech 1630-1634. Na dřevěný strop byly instalovány v roce 1636.
Program stropních maleb
Rubensův cyklus představuje rozsáhlý politický a dynastický program. Jednotlivé výjevy oslavují moudrou vládu Jakuba I., sjednocení Anglie a Skotska, královu apoteózu i vítězství ctností nad neřestmi.
Moudrá vláda Jakuba I.
Proti vstupu do Velkého sálu se nachází velká alegorie - obraz se symbolickým významem -, na níž Jakub sedí na trůnu v nádherném, téměř biblickém architektonickém prostředí.
Mytičtí bohové starověkého Řecka a Říma zde předvádějí přínosy jeho moudré vlády.
Král ukazuje na dvě ženy představující Mír objímající Hojnost. Ta nese plody míru ve svém rohu hojnosti.
Minerva, bohyně moudrosti, svým štítem a blesky sráží boha války Marta.
Nad nimi okřídlené bytosti vyměňují královu pozemskou korunu za vítězný vavřínový věnec.
Spojení korun Anglie a Skotska
Z místa, kde Karel I. seděl ve Velkém sále naproti vstupu, je vidět výjev zachycující největší politický úspěch jeho otce Jakuba I.: pokojné spojení království Anglie a Skotska, které ukončilo mnoho let sporů.
Když královna Alžběta I. zemřela bezdětná, krizi odvrátilo předání anglické koruny jejímu nejbližšímu příbuznému, skotskému králi Jakubu VI.
Jakub se zde objevuje podruhé, usazený na trůnu v rozsáhlém římském sále s kupolí. Dva cherubíni sestupují, aby na baldachýn jeho trůnu připevnili nový královský znak Anglie, nyní spojený se Skotskem.
Jakub ukazuje žezlem na znovu se objevující Minervu. Ta podle jeho příkazu svazuje koruny obou království, které drží v rukou.
Dítě, které zvedají dvě ženské personifikace království, pravděpodobně symbolizuje nejstaršího syna Karla I., budoucího Karla II. Tato část byla do původního konceptu malby přidána později.
Výjevu v úžasu přihlížejí dva dvořané. Zdá se, že jde o portréty, jejich totožnost se však v průběhu času ztratila.
Apoteóza Jakuba I.
Největší ústřední scéna má rozlohu více než 60 metrů čtverečních a zobrazuje Jakuba, jak je po své smrti v roce 1625 nesen do nebe, tedy jak prochází apoteózou.
Nese ho orel patřící nejvyššímu starověkému bohu Jupiterovi, kterému pomáhá postava Božské spravedlnosti s váhami.
Jakub I. i Karel I. věřili, že panovníci získávají svou autoritu přímo od Boha.
Nahoře mu ženské personifikace okřídleného Vítězství a snad také Velké Británie přinášejí vavřínový věnec, který má nahradit jeho pozemskou korunu.
Žena představuje Náboženství a drží otevřenou Bibli, na níž jsou vidět první slova Janova evangelia: „Na počátku“.
Jakub I. je připomínán také jako panovník, který uvedl významný nový anglický překlad Bible.
Právě zde Rubens ukazuje, proč byl pro tento úkol nejlepším umělcem. Maluje mnoho obrovských a dynamických postav, které divák pozoruje přímo zespodu. Tyto postavy přesvědčují diváka, že skutečně vzhlíží do nebe.
Královská vítězství nad neřestmi
Ve čtyřech rozích stropu se nacházejí oválné mytologické bitvy, které posilují poselství, že Jakub byl mocným, ale zároveň spravedlivým panovníkem.
V každé personifikaci královská ctnost pošlapává postavu představující neřest, kterou musí dobrý král odmítnout.
Mírnost vítězí nad nestřídmostí
Ženská postava skromně oblečená do modrého roucha a pokrývky hlavy představuje ctnost Mírnosti.
V době, kdy byl strop malován, znamenala mírnost dobrovolné sebeovládání a odříkání všech neřestí.
Šlape na nahé, roztažené a neuspořádané tělo Nestřídmosti neboli Neřesti.
Jakub I. byl ve skutečnosti v některých světských potěšeních nediskrétní.
Mírnost drží v rukou otěže, udidlo a uzdu, které slouží k ovládání.
Nestřídmost má vrčícího šedého psa představujícího svár.
Apollón překonává lakomství
Starověký bůh slunce a umění Apollón představuje královskou štědrost.
Je namalován v postoji, který připomíná nedalekého krále, a z hlavy mu vyzařuje světlo. Vítězí nad polonahou ženou představující Lakomství neboli Chamtivost.
Apollón drží roh hojnosti, z něhož padají zlaté mince, koruna, žezlo a říšské jablko.
Jakub I. byl znám svou osobní štědrostí.
Lakomství naopak svírá v ruce pevně uzavřený měšec.
Herkules drtí svár
Starověký řecký a římský hrdina Herkules, zosobnění fyzického hrdinství, zvedá kyj, aby zničil ženskou postavu u svých nohou.
Ženská postava má místo vlasů hady jako nechvalně známá gorgona Medúza a představuje zlo závisti neboli sváru.
Jakub I. přinesl mír se Skotskem a ukončil svár, který rozděloval ostrov Británie.
V zápasu had Sváru kouše Herkula do nohy. Jeho podivná tvář připomínající hlodavce naznačuje, že umělec - pravděpodobně jeden z Rubensových pomocníků - živého hada nikdy nestudoval.
Minerva přemáhá nevědomost
Bohyně Minerva se znovu objevuje jako protějšek Herkulovy síly a představuje královu moudrost.
Je zobrazena, jak kopím probodává Nevědomost v podobě staré nahé ženy, která se brání.
Minerviným symbolem je sova, která jí zde přináší vítězný vavřínový věnec.
Hlava Nevědomosti je skryta rámem obrazu. Důvodem bylo nešťastné nedorozumění mezi anglickými a vlámskými měrnými jednotkami, kvůli němuž byly obrazy poněkud příliš velké.
Ve své skice Rubens zamýšlel, že Nevědomost bude mít oslí uši.
Procesí a plody mírové vlády
Po obou stranách apoteózy Jakuba I. se nacházejí dvě velké, dvanáct metrů dlouhé scény oslavující plody jeho pokojné vlády.
Procesí cherubínů vede zkrocená divoká zvířata a táhne obrovskou girlandu ovoce.
Kupid, který drží hořící pochodeň lásky, řídí vůz tažený beranem a vlkem.
Původní vzhled architektonického rámu
Na architektonickém rámu maleb jsou vidět dvě hnědé plochy. Jde o nedávné konzervační zkoušky, jejichž cílem bylo zjistit, jak byl dřevěný strop původně dokončen jako rám pro plátna krátce po jejich instalaci v roce 1636.
Místo moderní bílo-zlaté výzdoby byl rám původně natřen barvou ořechového dřeva.
Tmavší úzká plocha představuje původní povrchovou úpravu obnovenou na začátku 19. století.
Světlejší hnědá plocha níže je dočasný vzorek, který rekonstruuje tuto výzdobu.
| Prvek Banqueting House | Údaj |
|---|---|
| Dokončení budovy | 1622 |
| Autor návrhu budovy | Inigo Jones |
| Autor stropních maleb | Peter Paul Rubens |
| Vznik maleb | 1630-1634 |
| Instalace na dřevěný strop | 1636 |
| Rozloha centrální scény | více než 60 metrů čtverečních |
| Délka procesních scén | 12 metrů |
Historická paměť Karla I.
V závislosti na úhlu pohledu se většina lidí, kteří se podobnými otázkami zabývají, považuje buď za Roundheada, nebo za Cavaliera.
Karel i Cromwell jsou pozoruhodně snadno vnímatelní jako padouši, kterým lze podle vlastního stanoviska přát neúspěch.
Karel I. tak v Londýně zůstává přítomen nejen prostřednictvím historických událostí, ale také v portrétech, sochách a samotné budově, která spojila královskou reprezentaci, politickou paměť a Rubensovo monumentální malířství.